Bernard Sabatier a conçu pour les jeunes altistes un alto à 3 coins.

Depuis de nombreuses années déjà, l’alto s’est imposé comme un instrument à part entière qui n’a plus de complexes de notoriété à avoir avec ses proches « parents », violon et violoncelle.  

Musiciens, professeurs et luthiers n’ont eu de cesse depuis vingt ans de contribuer à l’évolution des performances de l’instrument.  

Un problème subsistait cependant : par sa taille et par son poids, l’alto est difficilement accessible aux enfants, surtout pour les plus jeunes. Bien souvent, « l’apprenti-altiste » doit se contenter d’un violon que le luthier a travesti en y plaçant des cordes d’alto. Le son est juste, l’intention louable, le résultat limité : la caisse de résonance d’un violon, même lorsque ce dernier est monté en alto, ne saurait restituer l’envergure acoustique, notamment dans les graves, d’un authentique alto.  

Enfin un véritable alto pour les enfants 

D’où le projet de Bernard Sabatier, de réaliser un instrument répondant aux exigences musicales et pédagogiques tout en offrant des qualités ergonomiques adaptées aux plus jeunes. S’inspirant librement de l’architecture acoustique que présente le théâtre antique d’Épidaure en Grèce, deux ellipses griffonnées un soir sur un coin de table furent à l’origine de l’alto 3 coins. Si certains ne virent au départ que la fantaisie d’un luthier épris d’esthétique avant-gardiste, d’aucuns réalisèrent que l’asymétrie de l’instrument permettait des performances sonores indéniables. En effet, le rehaussement des éclisses sur la gauche de l’instrument, permet de libérer un volume d’air plus important et cela grâce à une « F » largement ouverte. Par ailleurs, le balourd ainsi obtenu relève l’équilibre de l’instrument. Enfin, l’éclisse effacée et surbaissée côté aigus est un avantage pour les instrumentistes qui découvriront plus tard les positions élevées. Ainsi, le son préside à la forme et non le contraire .

L'alto à trois coins a tout d'un grand

L’alto à trois coins, du 1/16^e jusqu’à la taille 1/2, est vendu à 580 euros, ce qui représente un budget fort modique pour un instrument fait à la main et fabriqué avec des stocks d’érables et d’épicéas de première qualité provenant de Mirecourt. Des tailles supérieures existent, même si dans l’esprit de Bernard Sabatier, il n’a jamais été question de révolutionner la forme « classique » de l’alto, mais au contraire d’adapter la forme en fonction de l’instrumentiste. On l’aura compris : c’est avant tout l’intention pédagogique qui a présidé le choix du luthier.

Un tel engouement pour l’alto trois coins n’aurait jamais pu être sans la collaboration précieuse d’amis luthiers, tels que Bruno Dreux et Paul Beley ou encore de la Maison Savarez Corelli qui fabrique spécialement pour l’alto de petite taille les cordes de deux tirants différents.

Depuis le 24 octobre 1995, date à laquelle Bernard Sabatier conçut le prototype de l’alto à 3 coins, près de trois cents instruments ont été réalisés selon le même modèle. Un succès croissant comme le prouve chaque année le nombre des commandes enregistrées. L’intérêt des professeurs est d’autant plus appréciable qu’ils peuvent ainsi initier des enfants dès le plus jeune âge à l’alto, et ceci pour un rapport qualité-prix défiant toute concurrence.